Historia de ‘La Carolco’: dueños del videoclub | Rambo, Terminator, Instinto básico y Mario Kassar

Realmente no sabemos muy bien como en España el asunto del VHS pasó a ser un bien de consumo de primera necesidad, pero así fue…

Los Viernes se congregaban familias en el Videoclub como en generaciones anteriores habían ido a misa. El encargado se convierte en un prescriptor del que hay que fiarse mas que de Boyero o de la Academia de los Oscars. Un carné por núcleo familiar, pegatinas azules o verdes dependiendo de si la peli es de “estreno” o de segunda division. Las de dibujos en los estantes de abajo y las pornos detrás de una cortinilla, cartoncitos amarillos en las alquiladas…

Y es que el consumo del vídeo de alquiler genera tanta pasta, que se abren Videoclubs en cada esquina, y se trae TOOOODA la producción mundial del cine a los estantes de estos locales.
No manejamos datos oficiales, pero es muy probable que España sea lider mundial de blogs, podcasts, fanzines, tiendas de camisetas y demás memorabilia, dedicados al cine de aquel momento, debido a que los nacidos entre el 70 y el 85 nos hemos criado con solo 2 canales de tele, pero con miles de horas de Ninjas, veteranos de Vietnam con stress postraumatico, fantasmas y vampiros, bailarines/as aspirantes a estrellas, superheroes de garrafón, psychokillers tras mascaras, películas de Disney de acción real, westerns caducos o vigilantes nocturnos, y tenemos grabado a hierro todo aquello en nuestra memoria sentimental.

Casualidad o no, a finales de los 70, dos compañias independientes, gestionadas por sendas parejas de “arribistas” empiezan a hacerle la puñeta a las mayors. Por un lado la Cannon Films con los primos israelies Menahem Golam y Yoram Globus y de la que ya hemos hablado, por otro, la Carolco Pictures con Mario Kassar (libanés) y Andy Vajna (hungaro), ambas, comienzan a producir películas (principalmente de acción) generando productos que todos hemos visto con mayor o menor agrado.
Hoy por tanto nos toca hablar de Carolco Pictures, Inc. esa productora de cine fundada en 1976 por Mario Kassar y Andrew G. Vajna que funcionó como un estudio independiente y fue responsable de éxitos en taquilla como los tres primeros títulos de la saga Rambo, Desafío Total, Terminator 2 e Instinto Básico, pero sobre todo, una infinidad de películas comerciales de serie casi B que en Cinematte vamos a ir viendo poco a poco.

Auge y caída de Carolco (1976-1995)

Carolco fue fundada en 1976 como «Anabasis Investments» por el libanés Mario Kassar y el húngaro Andrew G. Vajna. Ambos eran conocidos en Hollywood por su trabajo como productores independientes y Vajna se dedicaba además a la distribución de cine oriental, a través de la empresa Panasia Films Ltd. Al principio Anabasis se especializó en la venta de derechos cinematográficos en el extranjero, pero terminó convirtiéndose en un estudio de películas de bajo presupuesto. Sus primeros trabajos fueron dos coproducciones con el canadiense Garth Drabinsky: The Silent Partner (1978) y The Changeling (1980).
La primera película propia de Anabasis-Carolco fue First Blood (1982), el inicio de la saga Rambo protagonizada por Sylvester Stallone, al que conocieron un año antes en el rodaje de Evasión o victoria. La apuesta fue un éxito, ya que compraron los derechos del guion por 385.000 dólares y la cinta recaudó 120 millones, y colocó a la productora como una de las más prometedoras en la industria estadounidense.

Auge

El éxito de Rambo motivó a Kassar y Vajna para que su próximo trabajo fuese una producción de gran presupuesto. Para ello siguieron una táctica muy arriesgada: financiar la película con la venta anticipada de sus derechos en el extranjero a otros distribuidores (preventa) y préstamos sobre futuribles. Así se preparó Rambo: First Blood Part II (1985), con un presupuesto inicial de 25 millones de dólares. Esa fue además la primera vez que se usó el nombre «Carolco Pictures», tomado de una empresa panameña. Su estreno coincidió con el décimo aniversario del final de la Guerra de Vietnam y al final resultó rentable: más de 300 millones recaudados a nivel mundial. Con este éxito, la productora se concentró en el cine de acción y consiguió una exclusividad con Stallone. La otra decisión importante fue firmar un acuerdo de distribución en 1985 con TriStar Pictures, con la que trabajó durante una década. En 1986 trasladaron su sede a Sunset Boulevard e incrementaron su plantilla para competir frente a las grandes de la industria.
Carolco mantuvo su ritmo de grandes producciones en 1987 con los estrenos de El corazón del ángel (con Mickey Rourke y Robert De Niro), Extreme Prejudice y Rambo III, así como la distribución internacional de El príncipe de las tinieblas de John Carpenter. Para afianzar su posición en el mercado se contrató a un abogado, Peter Hoffman, que impulsó una oferta pública de venta para dotar a la empresa de liquidez y la compra de otras empresas del sector: la firma de cine en VHS International Video Entertainment, una participación mayoritaria en Orbis Communications (producción para televisión) y unos estudios de Dino de Laurentiis en Wilmington, Carolina del Norte. A finales de 1989, Mario Kassar tomó el control total de Carolco al hacerse con la participación de Andrew G. Vajna, que montó su propio estudio, Cinergi Pictures.

Otro aspecto importante en la historia de Carolco fue su relación con Arnold Schwarzenegger, con el que ya habían trabajado en Calor Rojo (1988). El austriaco negoció con Kassar para que comprara los derechos de Total Recall (Desafío Total, 1990) tras la quiebra de los estudios De Laurentiis. Carolco se hizo con ellos por tres millones de dólares y proporcionó a Schwarzenegger un salario de diez millones de dólares más el 15% de la taquilla. Además le permitió ejercer un elevado control sobre la producción, con poder de veto sobre todo el reparto, y eligió como director a Paul Verhoeven.​ La película recaudó más de 261 millones de dólares.
Tras el buen resultado de Total Recall, la productora compró los derechos de la saga Terminator a Hemdale Films por cinco millones de dólares, a instancias de Schwarzenegger. Al igual que la primera parte, contó con James Cameron como director y con la participación de Linda Hamilton (Sarah Connor). El presupuesto de rodaje superó los 94 millones de dólares, pero Terminator 2: el juicio final (1991) fue la película más taquillera del año y el mayor éxito del estudio, con una recaudación de 519 millones.
Un año después se grabó otro emblema de Carolco: Basic Instinct (1992), dirigida por Verhoeven y protagonizada por Michael Douglas y Sharon Stone. Su guion, obra de Joe Eszterhas, se escribió en los años 1980 y Kassar ganó la subasta por sus derechos con una oferta de tres millones de dólares. El gasto total fueron 49 millones y la taquilla fue de 352 millones, siendo la cuarta producción que más recaudó en Estados Unidos ese año. Hasta esa fecha, la productora había estrenado cerca de cuarenta títulos, contando todas las películas independientemente del presupuesto.

Caída

El excesivo gasto de Carolco comenzó a preocupar a los inversores a comienzos de la década de 1990. La estrategia de financiar las películas con la venta anticipada de sus derechos era muy arriesgada si éstas fracasaban en taquilla, muchas empresas no eran rentables y además se había pagado demasiado dinero por actores y derechos de grabación. Por ejemplo, Sylvester Stallone tuvo un contrato de 16 millones de dólares para Rambo III, mientras que Schwarzenegger recibió regalos como coches y el uso libre del avión de la empresa. En 1992 se especuló con su bancarrota, pero al final se reestructuró el negocio gracias a la venta de filiales y la firma de acuerdos de distribución con estudios como Studio Canal+, Pioneer o Metro-Goldwyn-Mayer. Peter Hoffman dimitió en marzo de 1992 tras la baja recaudación de The Doors, dirigida por Oliver Stone, que se negó a financiar.
El estreno de Cliffhanger (1993) fue un éxito en taquilla (255 millones de dólares) del que Carolco vio pocos beneficios, pues tuvo que vender sus derechos de distribución a TriStar a cambio de la mitad de la recaudación. No obstante, aguantó el tirón gracias a la rentabilidad de otras producciones como Soldado universal (1992) y Stargate (1994).
Al final, Carolco quebró en 1995 porque a sus problemas económicos se sumaron los errores cometidos en la producción de La isla de las cabezas cortadas. Para salvar su empresa, Kassar tenía que decidir entre dos costosos proyectos: una recreación de las Cruzadas, dirigida por Paul Verhoeven y Arnold Schwarzenegger, o una película de piratas con Renny Harlin a la dirección y protagonizada por Michael Douglas y Geena Davis, en aquel momento esposa de Harlin.​ Al final escogió la segunda opción en agosto de 1993,​ pero tuvo muchos contratiempos. Douglas se marchó por desacuerdos con la dirección y fue reemplazado por Matthew Modine.​ Más tarde se supo que Davis también trató de dejarlo pero no pudo hacerlo por contrato. Todos estos cambios retrasaron el rodaje porque hubo que reescribir el guion y volver a rodar escenas. Para aumentar el presupuesto a 90 millones, el estudio tuvo que vender los derechos internacionales de varias películas como Showgirls —otro fracaso en taquilla— y Last of the Dogmen.
Carolco declaró la bancarrota el 10 de noviembre de 1995.​ Un mes después se estrenó La isla de las cabezas cortadas que solo recaudó 10 millones de dólares por su escasa promoción. La productora desapareció por completo en 1996, cuando se solucionó la venta de su catálogo. Además, el Servicio de Impuestos Internos (IRS, agencia federal de Estados Unidos) investigó en 1996 a Kassar y Vajna por una presunta evasión fiscal, de la que salieron absueltos.
El último paquete de derechos, relacionado con una posible tercera parte de Terminator, fue adquirido en 1997 por Mario Kassar y Andrew G. Vajna,​ quienes se asociaron de nuevo para crear en 2002 la productora C2 Pictures, existente hasta 2008 y de la cual salió ‘Terminator 3’ e ‘Instinto básico 2’ más la producción televisiva de ‘Las crónicas de Sarah Connor.

Presente

El productor de cine Alex Bafer compró los derechos de imagen de Carolco Pictures, y el 20 de enero de 2015 renombró así a su productora audiovisual. Meses después, nombró a Mario Kassar jefe ejecutivo de desarrollo de la nueva Carolco. Uno de sus primeros proyectos era un remake de la película de terror japonesa de 1999, Audition. Al final no consiguió llevar a cabo la producción y demás, un año después Mario Kassar decidió abandonar la compañía renacida.
En la actualidad Mario Kassar tiene en pre-producción la cinta de acción ‘Foxtrot Six’ prevista para 2019 y ‘The White Death’ sin fecha prevista.
Np sabemos si Carolco y Kassar volverán algún día de una forma similar a la que tuvieron en los 80s y 90s, pero, su legado mejor o peor está ahí y sin duda es uno de los mejores pasajes que el cine de acción y de videclub ha tenido nunca.

Todas las películas de Carolco y C2 Pictures
Bajo Carolco

The Silent Partner Testigo silencioso (España) 1978

The Changeling Al final de la escalera (España) 1980

First Blood Acorralado (España) 1982

Superstition Superstición 1985
Rambo: First Blood Part II Rambo: Acorralado – Parte II (España)

Angel Heart El corazón del ángel 1987
Extreme Prejudice Traición sin límites

Prince of Darkness El príncipe de las tinieblas 1988
Rambo III –
Red Heat Danko: Calor rojo (España)
Iron Eagle II Águila de acero II
Watchers Proyecto: Terror (España)

DeepStar Six Profundidad seis 1989
Field of Dreams Campo de sueños (España)
Food of the Gods II Roedores: La comida de los dioses II
Lock Up Encerrado (España)
Johnny Handsome Johnny el Guapo
Shocker Shocker, 100.000 voltios de terror
Music Box La caja de música (España)

Mountains of the Moon Las montañas de la Luna 1990
Total Recall Desafío total (España)
Air America Air America: Locos por el peligro
Repossessed Reposeída (España)
Narrow Margin Testigo accidental
King of New York El rey de Nueva York
Jacob’s Ladder La escalera de Jacob
Hamlet Hamlet: El honor de la venganza

Queens Logic Boda en Queens 1991
L.A. Story Tres mujeres para un caradura
The Doors –
Sweet Talker –
Dice Rules –
Terminator 2: Judgment Day Terminator 2: el juicio final
Defenseless Sin defensa
Rambling Rose El precio de la ambición (España)
Get Back –
The Dark Wind Tempestad en la llanura (España)

Basic Instinct Instinto Básico (España) 1992
Aces: Iron Eagle III Águila de acero III (España)
Universal Soldier Soldado universal
Light Sleeper Posibilidad de escape (España)
Chaplin –

Cliffhanger Máximo riesgo (España) 1993

Wagons East! Caravana al Este (España) 1994
Stargate Stargate: La puerta del tiempo (España)

Last of the Dogmen Los últimos guerreros (España) 1995
Showgirls –
Cutthroat Island La isla de las cabezas cortadas (España)

Bajo C2 Pictures

I Spy Soy espía 1992

Terminator 3: Rise of the Machines Terminator 3: La rebelión de las máquinas 1993

Basic Instinct 2 Instinto Básico 2: Adicción al riesgo (España) 1996

Terminator: The Sarah Connor Chronicles Las crónicas de Sarah Connor 1998